中国物产丰富，在古代曾经长期领先于世界。
而到了晚清时期，中国的国力急剧下降、势力衰微，同时期的欧洲国家却迅速发展，以至于，从18世纪中期开始，中国对外的许多战争皆以失败告终。到了19世纪初，许多国家意识到诺大的中国已经无力守护其财富，纷纷加入瓜分中国的行列。
到了1894年，甲午中日战争清朝战败，与日本签订《马关条约》，大清帝国的国际地位更是一落千丈。西方列强便开始对大清帝国这块肥肉垂涎三尺。到了19世纪末，西方列强掀起了瓜分大清帝国的热潮。与此同时随着战争赔款的加深，人民不堪重负，终于引起了义和团运动。
此时的清政府更是内忧外患，无力抵抗，因此，西方列强更加放肆，它们趁火打劫，妄图吞霸大清帝国。这其中，最著名的就是“八国联军侵华战争”。
八国联军侵华战争发生于1900年，是为天干地支纪年法中的庚子年，因此，史学界也将这场战争称为“庚子事变”。其中，八国指：英国、普鲁士（德国）、法国、美国、沙俄、意大利、日本、奥匈帝国这八个国家。凭借着先进的军事技术，联军一路高歌猛进。
它们先后攻陷并强行入驻了广州、上海、福州、青岛、烟台、旅顺等各大港口。紧接着又一路北上，直指天津，对于联军的进攻，清政府方面则派出了以义和团民众、绿营官兵、清朝八旗兵为主的军队进行对抗。其场面十分壮阔，一时间双方打得不可开交。
然而，这场看似慷慨激烈的殊死较量背后，清兵方面的战绩却实在有些令人汗颜：面对联军的强势进攻，清兵被打得节节败退，天津和北京于七月和八月先后沦陷，慈禧太后无奈只能易装带着朝廷重要官员连夜出逃，在一些残兵败将的保护下向西逃窜，还美其名曰“西狩”活动。
事后，清政府的拥戴者还对此做出解释：联军以八国之势欺华夏一国。
而实际上，这样的解释根本站不住脚。根据该战争参战士兵的战场日记和后世各国出版的战争回忆录所载：直到北京沦陷之前，联军士兵数量加起来约为一万六千人左右，而清军方面，光是内部作战人员就有不下三万人的兵力。这其中，包括武卫中军、神虎营、神机营、满蒙亲军等各部队，这还是没有包括在外围作战的大量义和团团民的结果。
当然，有一点必须指出的是，两军对战并非完全以人数的多寡定胜负，在作战成员素质、军队士气和作战装备等许多方面也会受到影响。义和团是是晚清时期的一种民间团体组织，义和团团员崇拜神功附体，认为自己刀枪不入，他们打着“扶清灭洋”的口号，在民间四处为恶，而见识短浅的慈禧太后却对他们大家赞赏，认为：义和团可以为清政府挽回颓势。
因此，在慈禧太后为主的一干官员的默许和暗中推动下，义和团成员纷纷进京。它们在京城内四处建筑祭坛、焚香祷告，一时间，整座京城都陷入云雾缭绕、烟熏火燎的状况之中。而对于义和团所信奉的洪钧老祖和梨山老母，平民百姓皆被强迫接受，并且，还被要求对其尊拜。倘若，有人对义和团的神功加以质疑和否定，便会遭到义和团的严厉报复，或以殴打、或以侮辱，甚至，可能会惨遭杀害，而清政府却对这种情况视而不见，以至于民心皆失。
为了维护迷信带来的权威，义和团一直着力于破坏一切与科学有关的事物，对于洋人在中国修建的铁路和搭建的电线，义和团一直视之为邪物，认为中国之所以如此衰微就是因为这些“邪物”的存在，因此，平日无事的时候便四处巡逻，拆毁铁轨、截断电线之类的行为比比皆是。而对于那些家中藏有洋人所著书籍者，义和团还对他们冠以“二毛子”的蔑称，并将他们进行捕杀。遗憾的是，这种以民心为牺牲条件所换来的义和团，并没有给清政府带来多少回报。
尽管，慈禧太后一直对义和团即以厚望，但是，每次义和团与联军交战的时候都难有胜仗。每次开战，义和团要么挥舞着大刀长矛冲在前面，然在，联军凶猛的火力下表现的不堪一击，要么就是在联军火力的震慑下抱头鼠窜、鸟兽四散。这种以愚昧和狂热为力量的义和团，在理智与科学面前顿时原形毕露，就其表现来说，以“乌合之众”来形容再贴切不过了。
相比义和团成员而言，清政府的编制的绿营与军队八旗稍显正规。
经过甲午战争的惨败教训，清政府痛下决心，花费重金聘请美国和德国教官对清政府正规军进行培训，其训练和编制方式完全仿制西方，甚至，军服都是仿制德军制服样式。将这支军队取名为“武卫军”按照编制，“武卫军”分前、中、后、左、右五支军队，每支军队整编达万余人，是当时清政府实力最强的军队。
而在庚子事变之前，五支军队中最强的武卫右军就在袁世凯的带领下到山东布置防守，武卫左军则在宋庆的带领下在山海关一带驻扎，其余前中后三军布防于京津铁路沿线，五支军队互为犄角之势。庚子事变爆发后，正规军在义和团团员的帮助下正式吹响反攻的号角，率领万余名北京城官员攻打洋人驻扎的外国使馆区。
此时，不管是阵前冲锋还是挖地道偷袭，大炮打击或是箭雨覆盖，各种方法无不用尽。战斗持续了一个月之后，外国大使馆外围尸体遍布，而大使馆却仍然未能攻破，各国旗帜虽然弹痕遍布却依旧未倒。更令人气愤的是，当时大使馆驻守的各国兵力加起来不过千余人，而进攻方却高达三万，更不必说源源不断的增援兵力了。
可以说，在人数上占尽优势的情况下，清军却未能突破联军防线，其指挥官的无能不能说不是一个重要原因。
在两次鸦片战争失败之后，许多人将清军失利的原因归咎于敌方军事科技的强大，因此，有了“师夷长技以制夷”这一思想的出现，其中，的“技”便是指西方先进的科学技术，尤指军事方面。然而，在有了前面几次战争的失利之后，清政府早早便已花费重金从西方购买了大量先进的军事装备。
更让人惊讶的是，在庚子事变期间，意大利军队曾经因为遭到清兵伏击而无奈退回天津，却在天津附近的一座几乎无人防备的兵器库中，他们发现了大量的枪械弹药和战斗补给，可以说，这些枪械的先进程度甚至连意大利军队都自叹不如。根据后来意大利军官对此次战争的回忆录所记载我们可以发现：
“意军发现的装备大部分都是最新出厂的新品，其中，大量装备比联军装备更加先进，这还不乏有大口径大炮之类的高级军火。”
由此可见，在经历过甲午战争后的李鸿章等人，早已对清军的军火进行更换升级，使之实现了一个质的飞跃。尽管如此，清军在联军面前仍然被打得毫无还手之力，用联军指挥官的话来说就是：清军明显是训练不足，其战斗意志之薄弱、士气之低迷、纪律之废弛，即使是拥有最好的装备，也不能发挥其效力。
如此看来，大清军队尽管在人数、装备上占有优势，却只是一群行尸走肉而已，归根结底，还是双方在思想上存在着太大差异。经过思想启蒙的西方军队，信奉的是人文主义，因此，在作战的时候，便是为了自己的利益而战；而反观清兵方面，却仍然停留在封建思想的层次，即使是作战也是奴仆为主而战。
两军交火的时候，一方为己，自然拼尽全力，另一方却是奴仆为主，驱奴仆与主人相争，清军焉能不败？
如此看来，师夷之长技显然还是不够的，我们不仅要师夷之长技，更要师夷之思想，而后来的爱国者想必也是察觉了这个问题，所以，才有了鲁迅、李大钊等人所倡导的新文化。一个国家的精神气貌源于国民的精神气貌，而要对国民的个人面貌与整体素质进行一个质的改变，最佳的做法便是以国民教育为切入点，可以说，这才是民富国强之正道。
参考资料：
【《八国联军侵华战争》、《师夷长技以制夷》、清政府与西方列强签订《辛丑条约》】
