宋高宗年间，常州有一座寺庙，方丈是个五十多岁的和尚，家中有个老母亲。按说，佛门清净之地，女眷不便出入，可这方丈声称自己孝顺母亲，不忍心离开母亲，非要把母亲接到寺庙照料。
既然是为照料母亲，加之又是方丈的母亲，寺庙的僧人也不便多言。只不过，他们私下都很好奇，既然如此舍不得母亲，当初为何要出家？更让人奇怪的是，如果方丈真那么孝顺母亲，早就应该把母亲接过来，为何不早不晚，偏偏是这个时候？
接下来，还有更离奇的一幕。这年夏天，有一天，天气异常炎热，方丈突然对众僧人号啕大哭，说：“我母亲已不幸病逝，现在天气炎热，希望大家帮个忙，尽快帮我置办棺木寿衣。”
众僧人连忙劝方丈节哀顺变。但众人心中无不纳闷，老太太好好的，怎么突然去世了？更让人纳闷的是，替方丈操办丧事的僧人，没人看到过其母亲的遗体。方丈为何把母亲的遗体藏起来呢？当夜，方丈亲自守灵，一整夜哭泣不止。
当天傍晚，寺庙中来了两位不速之客，一男一女，男的自称是罢职官员，姓张，本是个正七品的推官；女子自称是张推官的小妾，名叫赵寿儿，年轻可爱，貌美如花。两人来到寺庙时，赵寿儿对张推官说：“老爷，妾身认识这寺庙方丈的母亲，不如再次借宿一晚吧？”
张推官见天色已晚，便答应了赵寿儿的请求。
离奇的事件再次发生！当夜，赵寿儿借口要出去方便，这一出去，便一去不返，神秘失踪。张推官心急如焚，忙将方丈求助，方丈无可奈何地说：“老衲母亲去世，明天就要下葬，现在为丧事忙得焦头烂额，哪里还有功夫帮你找小妾？”
张推官见状，只好等到第二日，向常州知府莫伯虚报案，危言耸听地告诉莫伯虚，说小妾赵寿儿与人私奔，请官府派人巡查缉捕。张推官虽被罢免，但毕竟曾是官员，没准儿哪天又官复原职、青云直上，莫伯虚府立刻展开调查，并贴出告示，重金悬赏知情者。
与此同时，方丈已经将母亲的棺木运出城外安葬。
这时，寺庙有个僧人趁方丈不备，连忙跑到常州府衙向莫伯虚举报：“张推官小妾赵寿儿失踪之事，与我寺庙方丈有关！方丈早就和赵寿儿认识，当初方丈接母亲到寺庙，根本不是为了孝顺母亲，而是便于赵寿儿已探望老太太的名义和方丈约会。我想，这次赵寿儿失踪，一定是方丈把她藏起来了，方丈的母亲也可能没有死！”
方丈是当地颇有名气的高僧，莫伯虚不敢轻信僧人的一面之词，所以并没有做出针对方丈的决定。三天后，又有人举报方丈，说是他亲眼看到方丈的母亲还活着，赵寿儿确实是被方丈藏起来，之前方丈的母亲下葬，棺材里躺的不是其母，正是赵寿儿！方丈正是用这种障眼法，便赵寿儿偷偷运出城外藏起来。
莫伯虚闻言大惊，当即把负责方丈母亲丧事的仵作和木匠叫来审问，仵作和木匠供认不讳。莫伯虚又下令抓捕方丈，并根据举报者提供的信息，将赵寿儿逮捕归案。经过一番严刑审讯，方丈和赵寿儿只好从实招供，事情的真相与举报者的一模一样。
最后，莫伯虚下令将方丈的度牒（古代僧人的出家凭证）烧毁，命令方丈还俗做百姓。而赵寿儿则被莫伯虚重达几十大板，卖为奴婢。（《宋稗类钞》《夷坚志》）
